Nuwakot, Nepal – Al menos 90 ciudadanos estadounidenses permanecen desaparecidos tras las inundaciones registradas en la zona fronteriza entre Nepal y el Tíbet, donde cerca de 2,000 personas continúan sin ser localizadas.
Las autoridades de Nepal informaron que 1,924 personas siguen desaparecidas en el país, mientras el número oficial de personas que han perdido la vida se acerca a 600 entre Nepal y el Tíbet.
Los equipos de rescate retomaron este viernes las labores de búsqueda en varias áreas afectadas por la crecida repentina de los ríos, luego de que una gran corriente de agua, rocas, hielo, lodo y escombros atravesara comunidades de la región del Himalaya.
El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó que tres ciudadanos estadounidenses fueron rescatados de manera segura en Nepal y señaló que, hasta el momento, no tenía conocimiento de ciudadanos estadounidenses que hubieran perdido la vida en el desastre.
Sin embargo, al menos 90 estadounidenses que se encontraban en las zonas afectadas todavía no habían podido ser localizados.
Varios de ellos habían viajado a la región como parte de peregrinaciones hacia el monte Kailash, un sitio considerado sagrado por distintas tradiciones religiosas, entre ellas el hinduismo y el budismo.
Entre los desaparecidos se encuentran 22 estadounidenses que participaban en una peregrinación organizada por la Fundación Isha. El grupo formaba parte de unos 80 integrantes de esa organización que aún no habían sido localizados, según informó su fundador, Sadhguru Vasudev.
La organización señaló que tuvo comunicación con el coordinador del grupo cerca de las 9:05 de la mañana del miércoles. Aproximadamente nueve minutos después, una fuerte corriente afectó el área.
También se busca a Venus Rajnikant Patel, de 45 años, quien había planificado durante unos dos años su viaje hacia la región.
Otra familia que espera información es la de Jitendra Patel, de 72 años y residente en Long Island, Nueva York. Su hijo explicó que habló con él el miércoles por la mañana, cuando le comunicó que había cruzado hacia el Tíbet.
Desde entonces, la familia no ha recibido nuevas comunicaciones y los mensajes enviados por WhatsApp permanecen sin respuesta.
También continúan las labores para localizar a Rekha Shashidharan y a su hija Rashi, de 14 años, residentes en Nueva York. Ambas viajaban hacia el monte Kailash con un grupo turístico.
La autoridad de gestión de desastres de Nepal elevó a 1,924 el número de personas que permanecen sin localizar en el país.
En el condado de Gyirong, en el Tíbet, otras 558 personas fueron reportadas como desaparecidas, de acuerdo con información difundida por medios estatales chinos.
Entre quienes siguen sin ser encontrados hay al menos 540 extranjeros, muchos de ellos peregrinos procedentes de India.
Las inundaciones afectaron una importante ruta entre Katmandú y Lhasa, utilizada por residentes, excursionistas y personas que realizan peregrinaciones hacia lugares religiosos de la región.
Más de 90,000 personas habrían resultado afectadas por el desastre, según estimaciones de la Cruz Roja. Naciones Unidas también informó que unas 20,000 familias podrían necesitar alimentos, mientras más de 50,000 personas requieren agua y asistencia de emergencia.
Un equipo chino integrado por 21 especialistas y un perro de búsqueda consiguió llegar el viernes al complejo fronterizo de Gyirong, después de que las condiciones del terreno impidieran el acceso durante varios días.
Los rescatistas tuvieron que desplazarse por zonas montañosas, bosques y acantilados debido a que las carreteras que comunicaban con el lugar quedaron destruidas.
Uno de los integrantes del equipo describió el área como prácticamente irreconocible y cubierta por los efectos de la corriente.
Las operaciones fueron interrumpidas temporalmente debido al riesgo generado por el desbordamiento de un lago formado después de un deslizamiento en la zona fronteriza.
El agua comenzó a avanzar hacia los ríos Lhende Khola y Trishuli, lo que llevó a las autoridades a emitir advertencias y suspender durante unas tres horas algunas labores de búsqueda.
Nepal mantiene vigilancia sobre dos lagos ubicados aguas arriba de las zonas afectadas, debido a que las autoridades consideran que podrían continuar generando riesgos mientras no disminuya completamente su nivel.
Imágenes satelitales mostraron que uno de estos cuerpos de agua había aumentado de tamaño y no presentaba una salida visible.
China también mantiene equipos de monitoreo en la región. Un especialista en riesgos geológicos advirtió que existen más de 100 lagos de origen glaciar en el área que podrían representar amenazas adicionales.
Mientras continúan las labores de búsqueda, familiares de distintas nacionalidades permanecen a la espera de información sobre sus seres queridos.
Estados Unidos anunció además una ayuda de 500,000 dólares para comunidades afectadas en Nepal, destinada a refugios de emergencia, suministros de asistencia, agua, saneamiento e higiene.
Nepal ha recibido ofrecimientos de varios países para enviar equipos especializados de búsqueda y rescate, aunque hasta el momento el Gobierno no ha autorizado el despliegue de esas unidades extranjeras.
Las autoridades nepalesas mantienen las operaciones de búsqueda y vigilancia mientras continúan evaluando las condiciones en las zonas afectadas.
