Lawrence, Massachusetts, Estados Unidos – El representante estatal Francisco Paulino, de origen dominicano, fue arrestado este miércoles y acusado en Massachusetts de participar presuntamente en un esquema para obtener de manera fraudulenta fondos de ayuda creados durante la pandemia de COVID-19.
Paulino, demócrata y representante del distrito 16 de Essex, enfrenta ocho cargos relacionados con fraude electrónico y tres por transacciones monetarias ilícitas, de acuerdo con las autoridades federales.
El caso tiene especial interés para la comunidad dominicana en Estados Unidos porque Paulino llegó al país desde República Dominicana hace más de dos décadas y posteriormente alcanzó un cargo electivo en Massachusetts.
Según los fiscales federales, Paulino habría utilizado intermediarios y las identidades de otras personas para desviar dinero de programas de ayuda por la pandemia hacia cuentas personales y de negocios.
La supuesta operación habría ocurrido entre abril de 2020 y diciembre de 2021, durante el período en que el Gobierno estadounidense puso en marcha distintos programas de asistencia para empresas y trabajadores afectados por la crisis sanitaria.
Los fiscales sostienen que el legislador obtuvo cientos de miles de dólares en préstamos gubernamentales mediante información que habría sido falsa.
La acusación también señala a Madison Tax, su empresa dedicada a la preparación de impuestos, como una herramienta que habría sido utilizada dentro del supuesto esquema.
Las autoridades no han presentado estas acusaciones como una condena. Paulino deberá enfrentar el proceso judicial y conserva la presunción de inocencia mientras el caso continúa.
Paulino representa el distrito 16 de Essex en la Cámara de Representantes de Massachusetts, una zona que incluye partes de Lawrence y Methuen.
Su trayectoria política resulta particularmente relevante para la comunidad latina de Lawrence, donde existe una importante población de origen dominicano.
Antes de llegar a la Legislatura estatal, Paulino tuvo participación en asuntos comunitarios y formó parte del Comité Escolar de Lawrence. También desarrolló actividades profesionales relacionadas con impuestos y negocios.
En una publicación difundida esta misma semana, Paulino recordó que llegó a Estados Unidos desde República Dominicana y que la educación fue determinante para construir su carrera.
Ahora, su arresto coloca su trayectoria política bajo una fuerte atención federal.
El caso ocurre pocos días después del arresto del alcalde de Lawrence, Brian DePeña, quien también enfrenta acusaciones federales relacionadas con fondos de ayuda entregados durante la pandemia.
DePeña fue arrestado el 14 de agosto y este miércoles también se hizo pública una acusación formal en su contra. Sin embargo, las autoridades han señalado que se trata de un caso separado del que involucra a Paulino.
La acusación contra DePeña está relacionada con otro supuesto esquema que habría involucrado más de 1.5 millones de dólares en préstamos destinados a pequeños negocios durante la pandemia.
La coincidencia de ambos casos ha aumentado la atención sobre los funcionarios electos de Lawrence y el Valle de Merrimack.
El nombre de Paulino ya había aparecido en una investigación federal antes de su arresto.
En noviembre de 2024, agentes del FBI realizaron una búsqueda autorizada por un tribunal en una propiedad vinculada al legislador en Essex Street, en Lawrence.
En ese edificio funcionaban distintos negocios y espacios residenciales, mientras que Paulino también estaba relacionado con una empresa de preparación de impuestos ubicada en la propiedad. En ese momento, las autoridades no explicaron públicamente qué buscaban.
La nueva acusación federal ofrece ahora más detalles sobre la investigación y señala específicamente a Madison Tax dentro del supuesto esquema.
El caso continuará en el sistema federal de justicia de Estados Unidos. Los fiscales deberán demostrar las acusaciones presentadas ante el tribunal y Paulino tendrá la oportunidad de defenderse.
Hasta el momento, su oficina no había respondido a las solicitudes de comentarios realizadas por medios locales sobre los cargos.
Las autoridades federales tienen previsto ofrecer más detalles sobre el caso durante una conferencia de prensa en Boston, donde también se abordará la acusación contra el alcalde de Lawrence.
Por ahora, el dato confirmado es que Paulino fue arrestado y formalmente acusado de 11 cargos relacionados con presunto fraude y transacciones monetarias ilícitas. El proceso judicial determinará si las acusaciones terminan siendo probadas.
