Irma P. Hall, la Big Mama de Líos de familia, muere a los 91 años

La actriz Irma P. Hall, inolvidable como Josephine “Big Mama” Joseph en Líos de familia (Soul Food), ha muerto a los 91 años. Su familia comunicó el fallecimiento a Variety con un texto en el que la definía como una querida actriz, autora, poeta, educadora y oradora cuyas aportaciones marcaron innumerables vidas.

“Su legado de talento, dedicación y compasión seguirá inspirando a las generaciones venideras”, añadía el comunicado. Por ahora no se ha dado a conocer la causa de la muerte de la intérprete, una de las caras más queridas del cine afroamericano de los años noventa.

Hall nació en Beaumont (Texas) en 1935 y se crió en Chicago. Se graduó en el Texas College en 1956 y durante años enseñó francés, español y otros idiomas en institutos de Houston y Dallas. No fue hasta 1984 cuando decidió dedicarse por completo a la interpretación, una etapa de la vida en la que muchas carreras ya están consolidadas.

Un poema que le abrió las puertas del cine

Su llegada a la actuación tuvo mucho de casualidad. El actor y director Raymond St. Jacques la escuchó recitar un poema y, en ese mismo instante, le ofreció el papel de Georgia Brown en la película independiente Book of Numbers. Aquella experiencia despertó en ella una vocación que ya no abandonaría jamás.

A partir de ahí encadenó apariciones en cine y televisión. Formó parte del reparto de Llamaradas (1991), el thriller de acción de Ron Howard, y de la comedia Más pelas (1992), dirigida por Peter Macdonald. Su carrera siguió creciendo con títulos como Un asunto de familia, Nada que perder y Steel.

El gran salto llegó en 1997 con Líos de familia, la película de George Tillman Jr. en la que dio vida a la matriarca que mantiene unida a su familia en torno a las comidas de los domingos. El filme fue un éxito de taquilla y, según Variety, le valió en 1998 el NAACP Image Award a la mejor actriz de reparto en una película.

De Big Mama al Premio del Jurado en Cannes

El personaje tuvo continuidad en la pequeña pantalla. El éxito de la cinta dio pie a la serie derivada Soul Food: The Series, en la que Hall retomó su papel a través de secuencias de fantasía, un guiño a una figura que el público ya consideraba parte de su propia familia.

En 2004 llegó uno de los grandes hitos de su trayectoria: el Premio del Jurado del Festival de Cannes por su papel de Marva Munson en Ladykillers, la comedia negra de los hermanos Joel y Ethan Coen protagonizada por Tom Hanks. Interpretaba a una viuda devota y perspicaz que se convierte en el mayor obstáculo de una banda de ladrones instalada en su casa.

En los años siguientes, Hall hizo apariciones especiales en series como Ley y orden: unidad de víctimas especiales, The Game y Chicago Fire. Con su muerte, Hollywood despide a una intérprete que demostró que nunca es tarde para descubrir una vocación y convertirla en un legado.